北京故宮博物館，借出藏品到香港，令人大開眼界。 連帶，亦引起我們對故宮的興趣。這是當今世上，規模最龎大的宮殿建築群，遠超英國白金漢宮/温莎堡，甚至更勝法國的凡爾賽宮。 其他位於北京的王府，起碼有五十多座。像著名的恭親王府，肅親王府等等，各有各的故事。 同樣以北京為國都，明朝封王，喜散居於各地，有共同守護天下之意。清朝則相反，全部封在城內，天子腳下，方便召喚監視，皇室貴族互為照應。 只除了一處：「理親王府」。位於北京巿外二十里，昌平區的鄭各莊村。 特別之處，是久已荒廢。但奇在設有城牆，護城河，銅圈水井，与兵營等大規模建築，完全是清朝的王府規格。 [...]

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貓一向曳曳。牠們獨立，自主，不聽話，愛惡隨心。 不可以像養狗般，呼來喝去。貓看似柔弱，卻總是有自己的主意，仍保留了捕獵者（predator）的本能。 動物學家有研究：貓要是離開主人，在野外生存，自己找食物及巢穴，平均可以存活两三年。 狗不可以。牠們太過依賴人類，一旦被棄養，不懂得覓食，惟有翻垃圾桶。所謂「喪家之犬」，惶惶不可以終日，通常會守在被棄地点，忠心等待主人，以為會回來接牠。 貓則會設法生存。家破人亡如此，你大富大貴，牠亦如此，不改本性。 原因？正如先前所說：「入屋較遲」。相比起馬羊牛，鷄犬豬等，貓在戰國時代，仍是野外獵物的一種，与虎並列。 漢朝之後，天下大定。貓逐漸与人類友好，迅速取代「狗捕鼠」的功能，成功進入尋常百姓家。 [...]

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看新聞，男藝人出席公開活動，被記者發現身上的衣物滿佈貓毛。 坦白承認：正与女友同居，家有貓两隻，非常可愛，自己也中了「貓毒」。 豈止他？其實中國自漢唐以來，貓成功爭取入屋之後，從農業社會的捕鼠能手，發展成為商業社會的寵物明星。 唐末五代十國，一輪政治更替。來到宋朝之後，天下太平，社會文明進步。貓在家居的位置，亦發生變化。 先前提及，宋朝的造紙及印刷術發達，促進知識傳播，社會上湧現大批知識份子，形成空前興旺的文人時代。 可是既有「書」，自有「鼠」。文人手無搏鷄之力，惨被老鼠欺負，眼白白看著書籍被咬嚙蹧蹋。 点算？一定要養貓。由於貓性陰柔，好靜，適合伴讀，成為讀書人的好朋友。 [...]

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嘩，單看名字，還以為是「動漫節」餘韻：有人玩 cosplay；或打機高手的神秘代號。 其實，仍然講貓。「瓊花公主」楊瓊花，出自《說唐演義》。世傳是隋文帝楊堅之女；世子楊勇，及楊廣（後來繼位稱煬帝）之妹。 她養有两隻貓，大名鼎鼎：一是全白，口銜花朵，外號「含蟬奴」。一是全黑白尾，稱「崑崙妲妃」。 中國文字不求精準，卻以「意會」取勝。所謂「含蟬」，應是指白貓嘴邊的圖案（家養黑貓「小黑炭」，嘴邊似有酸梅乾）。 那個「含」字亦用得好，非咬非嚙非嚼。只是放在口裏，小心翼翼，好像怕人知道；又隨時可以放出來，玩味甚重。 可憐那隻蟬，深藏地下孵化六年；不料一出土，竟被百厭貓含去。從此两者合體，「含蟬」像「狸奴」，俱成為貓的古代雅稱。 至於「崑崙妲妃」，名字姣屍燉篤，一看就知有「妖」味。 [...]

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這两個「奴」，反映時代的轉變。 現今香港，愛貓人統統自稱「貓奴」，甘於替貓做牛做馬，為奴為婢；仲要引以為榮，有些甚至愛逾家人。 可是在古代，我們稱貓為「狸奴」。牠是奴僕，我是主人；貓為人類服務，最重要的用途是捕鼠。 中國人与貓的關係，發展得比較遲。每逢過年，排論十二生肖，總有人問：「為甚麼貓沒份？」悻悻然，很認真的樣子。 原因各有說法，一直沒有定論。及至最近，潮流興「大故宮」，引入《紫禁城》月刋；適逢今年歲次屬虎，貓一向被尊為「虎舅」/「虎師」，於是乘勢做一趟「貓的文化与藝術故事」。 經多方面考證，得出一個結論：貓不入生肖，是因為牠們「入屋太遲」。 中國好在有文字記載。所謂「十二生肖」，早在戰國時代，已初步齊備。不論虛（龍），或實（牛羊馬犬鷄等），各佔一席位，与老百姓共度歲月山河。 [...]

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